多年来，韩国从一种熟悉的信念中获得慰藉。中国或许发展速度更快，但韩国在最为关键的技术领域——半导体、精密制造和二次电池（充电电池或蓄电池）方面，仍能保持领先。
然而，这种假设已不再成立。
政府的最新评估表明，这不是暂时的滑落，而是发展方向上的转变。在韩国曾经认为能够坚守的领域，中国已经反超到了前头，并且差距还在不断拉大。
韩国科学技术信息通信部发布的2024年评估报告显示，中国整体技术能力领先韩国0.7年，高于两年前0.2年的差距。
最显著的是发展速度。在过去两年里，中国与美国的技术差距缩小了0.8年，而韩国缩小差距的幅度仅为中国的一半。在如今作为各行业发展引擎的人工智能领域，韩国仅达到美国前沿水平的80.6%，差距为2.1年。中国则达到93%，不仅差距更小，发展速度也更快。
这背后的原因在于结构，而非运气。中国将创新视为一场国家行动。其年度研发支出超过230万亿韩元（约合1590亿美元）。约144万名研究人员在由约470个国家级研究平台构成的高度集中的网络中开展工作。中国不懈地推动技术发展，并且保持发展速度。
更重要的是，中国已从注重生产转向构建技术创新生态系统。在半导体领域，即便面临美国的出口管制，中国仍在芯片设计、先进封装和人工智能芯片方面建立起竞争力。人工智能不再是一个独立领域，而是机器人技术、量子技术和先进生物领域的加速器。
如今的竞争是横向的，是生态系统与生态系统之间的较量。然而，韩国的监管仍延续制造业时代的节奏，拖慢了试验和规模化的进程。
人才短缺是更为突出的制约因素。今年，尽管那些被顶尖大学中与产业相关的工科专业录取的学生能得到三星电子和SK海力士等大型企业的就业保证，但他们却选择不就读相关专业。许多人转而选择医学院。
从个人角度看，这种选择是理性的。医学能提供科研不再能保证的稳定性、收入和地位。但从国家层面看，在竞争日益激烈之际，这削弱了科学研究的基础。中国每年培养约500万名科学、技术、工程、数学专业（STEM）毕业生，早早选拔出优秀人才。相比之下，韩国的人才储备正在减少。
这一切并不意味着韩国的科技发展之路已走到尽头。韩国在存储芯片、先进工艺和全球商业化方面仍保有一定优势。但那种对于理所应当就该领先的信念已经消退。
如今，技术领先直接关系到经济安全和国家韧性。问题不在于韩国能否在投入上超过中国。韩国做不到。问题在于，在差距变得根深蒂固之前，韩国能否针对发展速度、人才培养和选择重点进行重新布局。
本文系《韩国先驱报》网站2月25日发表的社论，原题为《科技潮变》。
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来源：参考消息
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